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南迁队伍浩浩荡荡出了京城，经通州到天津，沿着大运河南下，水陆兼程星夜前行，片刻不敢耽误逗留。
李自成兵分两路直奔京城而来，其中一路由刘芳亮和李过率领，从平阳东进，目的就是牵制明朝南路援军，同时提防崇祯南迁逃亡。
李存明不得不跟时间赛跑，他心里清楚，越往南边走，自己的处境就越安全。
绝对不能在南迁的路上被李自成军队堵截到，否则自己的一片苦心就要付诸东流了，更谈不上日后的东山再起。
但无论如何，举朝南迁毕竟是一桩盛大的事情，纵然已经做了充足准备，尽可能精简随从，仍旧车马粼粼，队伍极其庞大。
周遇吉的五千精兵断后，刘文炳从京营里挑选出五千精壮士卒在前开道，并负责押运粮草饷银。
巩永固手下有两千锦衣卫随行在侧，又派出五百人四处打探敌军消息。至于宫中太监，原本多达十万之众，但王承恩奉了圣旨，只挑选了一万人。
加上后宫人等，官员及其家眷，另外还有军器局、王恭厂火药局匠人数千，整个南迁队伍人数将近三四万人。
大多数人并非士卒，平日里养尊处优，行进速度自然不如人意。
李存明一面不断吩咐巩永固派遣探子外出，随时汇报敌军最新动向，一面严令加快行进速度。
有时候甚至下了銮驾，亲自骑上马来回奔跑，催促队伍前行，密切关注各种情况。
十五天后，即将达到聊城。探子来报，敌军已经得知朝廷南迁的消息，刘芳亮、李过二人的队伍正急行军，气势汹汹追杀而来。
李存明站在銮驾旁边，与臣子们商议对策。
周遇吉拿着一幅地图，说道：“李自成南路大军到了阳城，先要越太行山出豫北，再下卫辉﹑彰德，转而南下开封、商丘，最快也要一个月的时间。”
“一个月的时间，咱们应该到南京了吧，我看不必担心。”王承恩道。
周遇吉摇头道：“王公公不可大意，现在还不到掉以轻心的时候。我常年守卫西北边疆，与叛军交过很多次手，深知叛军详情。其中李过、高一功二人率领的忠贞营最为勇猛，闯贼还有三万重甲骑兵，号称”三堵墙“，战斗力异常强大。”
“要是闯贼派遣忠贞营和一部分重骑兵火速疾行，十天之内，很有可能追上我们。”
众人听了，不由得皱起了眉头。
李存明问道：“周爱卿所虑极是，依你之见，该当如何呢？”
“臣愿意率领兵马迎头而上，尽可能拖住刘芳亮和李过的军队，让陛下从容去往南京。”周遇吉道。
“这样是不是太冒险了？咱们手里可用之兵不多啊！”刘文炳道。
周遇吉道：“幸亏离京之前，陛下给了我一批鸟嘴铳。我检查过了，这些鸟嘴铳做工精良，且弹药充足。有了这些枪支弹药，我自信还是能与贼军一战的。”
“只怕要分兵啊，人手着实不充足……”刘文炳眉头拧成疙瘩，仍旧表示担忧。
众人不说话了，等着皇帝拿主意。
李存明思忖片刻，当机立断道：“就依周将军的提议行事，周将军带上本部兵马，刘爱卿再拨三千兵卒一同前往，务必阻击追兵几日，为队伍南下争取时间。”
“陛下，京营士卒还是留在您身边吧，臣带领三千兵马即可。”周遇吉道。
“不，周将军此去任务艰巨，朕不但要你完成任务，还要全身而退。”李存明看向周遇吉，拍着他的肩膀道，“周将军乃是我大明擎天柱，朕不愿看到你出半点差池！”
“陛下的知遇之恩，臣万死难报其一！”周遇吉跪下去，感动得热泪盈眶。
“叮，获得周遇吉正面情绪值”
……
周遇吉领兵而去，队伍继续前行。
李存明坐进銮驾里，瞥见同乘銮驾的陈圆圆冷着脸，一副深仇大恨的样子。
“给朕捶捶腿！”李存明道。
“昏君！”
陈圆圆咬牙低声咒骂，却无可奈何，抱起李存明的一条腿，有气无力地揉捏着。
李存明扯了扯嘴角，不再搭理陈圆圆。掀开窗帘，只见烟尘滚滚，四下里一片萧条。
一路行来，这样颓败荒芜的景象，处处可见。
以前读史书，都说明朝末年遭遇了小冰河期，天灾不断，民不聊生。
李存明现在身处其中，终于有了更加深刻的体会，忍不住叹息。
村落十室九空，断绝人烟，走了这么多天，路上基本见不到行人，更见不到耕种的农夫。
只见饿殍满道，白骨盈野。阴风惨惨，鬼火点点... -->>
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