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沈聪替大丫拢了拢衣衫的帽子，以防冷风灌入她脖子，若无其事道，“赌场的事情刀疤他们能行，我用不着出面，在家陪着你和大丫不好？”
让大丫贴着自己，他腾出手锁门，邱艳提着篮子，忙拿过他手里的钥匙，“我来吧。”
好些时日没去兴水村看阿诺，沈聪放心不下，年前去兴水村转转，宋氏泼辣，阿诺唯唯诺诺的，不知道怎么样了，邱艳将门落上锁，随后把钥匙放入怀中，和沈聪边走边道，“你出了事，阿诺婆婆肯定会借此诸多刁难，裴征不在家，她怕是应付不过来。”
沈聪刚回来，邱艳就托人给沈芸诺送了消息，沈芸诺没回话，她在裴家什么情况也不知道。
“阿诺做了母亲，不会任由人欺负的，我瞧着她嫁人后，性子开朗了许多。”沈聪在镇上遇着过裴征好几回，宋氏会来事，裴征可是寸步不让的，裴家一大家子人等着张嘴吃饭，惹急了裴征，裴征不去镇上干活，整日在家等饭吃，吃多吃少都要粮食，宋氏如何舍得，冲着让裴征心无旁骛的在镇上干活，宋氏就不敢为难沈芸诺。
邱艳点了点头，靠着沈聪，慢慢朝村外走，杏树下坐着一群闲聊的人，见到他们，不自主的止了声，邱艳面色平静，没有因着众人讳莫如深的眼光而感到不快，在竹林时听到众人聊得尽兴，她们走近就没声了，和沈聪久了，她对这种事情见怪不怪了。
忽然的静谧引起大丫好奇，她从沈聪怀里探出个脑袋，黑眼珠乌溜溜转了两圈，啊啊了两声。
拽着沈聪胸前的衣襟，像是在和沈聪说话，大丫快一岁了，和几个月时的差距极为明显，最明显的就是大丫会走路了，扶着东西到处走，有时候不要人抱，屋里桌椅板凳尖锐，邱艳担心撞着她，让邱老爹找人坐了张木椅子，专门小孩子坐的，如果她和沈聪忙的话就把她放椅子里，免得她到处走。
此时听大丫好似询问似的声音，邱艳面色一软，笑着道，“大丫看什么？”
大丫听到邱艳问她，朝杏树下的一群人看去，啊啊两声，又仰头看邱艳，模样乖巧，邱艳微微一笑，解释道，“他们在聊天，大丫还小，听不懂。”
邱艳声音不高不低，杏树下坐着的人听得清清楚楚，沈老头也坐在其中，对这个儿子，他厌恶至极，见着沈聪他即别开了脸，对自己这个孙女，沈老头更没有感情了，因而听了邱艳的话，他嘴里轻嗤了声。
沈家在杏山村的名声是坏了，他觉得都是沈聪的错，前些日子得知沈聪可能被抓进县衙坐牢，他高兴了许久，觉得压在心底的阴霾散了，谁知，沈聪又回来了，凶神恶煞，不改本性。
沈聪顺着声音望去，目光如冰渣的刺向沈老头，盯得沈老头汗毛直竖，以为沈聪会发作他，身子僵硬动弹不得，好在沈聪多看了几眼，抱着大丫走了。
牛车停在村外，沈聪将背篓放上去，坐好后，才收拾大丫，牛车上风大，沈聪将大丫包裹得严严实实，吃露出一双黑漆漆的眼睛，大丫不哭不闹，四处张望，沈聪顺着她的目光看去，和她说话，山，水，石头，草，耐着性子解释给大丫听，声音低沉，和着呼呼风声，飘散出很远。
牛车行驶得慢，到兴水村的时候接近午时了，村里传来唤孩子回家的声音，几处农家小院升起了炊烟，大丫在沈聪怀里睡着了，邱艳拿毯子裹好她身子，这下，连她的眼睛也盖住了。
还没走到裴家院子，只听里边传来宋氏的怒骂，“这才什么时辰就开始做饭了？整天偷奸耍滑就知道吃吃吃，柴房没柴了不知道砍柴吗，这么早就吃饭，下午又喊肚子饿，一天到晚正事不做，就吃吃吃，要吃怎么不回娘家。”
宋氏声音尖锐，沈聪怀里的大丫动了动，嘤嘤哭了起来，沈聪微微沉了脸，邱艳示意他别冲动吓着孩子了，“婶子什么性子我们不是没见识过，你多忍忍，别吓得大丫晚上睡不着。”
孩子敏感，白天不能吓，否则的话晚上睡觉会哭。
沈聪轻轻拍了拍大丫后背，将她立起来，进了裴家院子。
今日刘花儿做饭，午时没到就点燃火烧水了，宋氏认为刘花儿怕冷在灶房生火取暖，张嘴就骂开了。
“婶子还真是一如既往的精神好，好似不管什么时候来都能听到婶子的声音。”沈聪径直走向西屋，喊了声沈芸诺，很快，房门打开，沈芸诺从屋里出来，惊喜不已，“哥哥，嫂子，你们怎么来了？”
屋里烧着炕，沈聪担心大丫冷着，让邱艳抱着大丫去屋里，自己站在屋檐下和宋氏说话，宋氏坐在堂屋门口，见着沈聪，立即收了声，许久才回过神来，她的视线落在沈聪后背的背篓里，沈聪就沈芸诺一个妹子，出手大方得很，宋氏不欲得罪沈聪，舔着笑脸道，“什么风把聪子吹来了，快来堂屋坐，屋里烧着炕暖和。”
宋氏对沈芸诺极为不满，若非裴征威胁她，宋氏早就和沈芸诺闹开了，哪会一直受沈芸诺的窝囊气，但没办法，裴征说如果她对沈芸诺不好，他就不在镇上做工，为了裴征拿回来的银子，她只能忍着，如今看沈聪站在自家院子里，宋氏觉得忍沈芸诺是对的，得罪了沈聪，她吃不了兜着，何苦呢。
于是，宋氏笑得咧开了嘴，招呼沈聪去屋里坐。
刘花儿听到宋氏的声音从灶房走了出来，看宋氏在沈聪跟前跟变了个人似的，心思一转，大声喊道，“是小洛舅舅来了啊，快屋里坐，幸亏我还没做饭，否则你们中午没得吃呢，娘，小洛舅舅难得来，可要去买点肉回来？”
想起肉，刘花儿忍不住舔了舔嘴唇，家里秋收后就没吃过肉了，宋氏说今年收成不好，钱省着点花，刘花儿不以为然，钱不就是拿来花的吗，一家人省吃俭用一年到头仍没有钱，省什么省。
刘花儿见宋氏佯装没听到自己的话，不由得拔高了音量，宋氏给沈聪面子，在刘花儿跟前可不会服软，当即抓起立在墙边的扫帚朝刘花儿打去，“吃吃吃，整天就知道吃，要吃给我滚回娘家去。”
刘花儿眼疾手快的躲开宋氏的扫帚，撇嘴道，“小洛舅舅本就是难得来一次，家里待客的菜都没有，说出去不是让人笑话吗？”
宋氏一听这个，浑身打了鸡血似的扑向刘花儿，“笑话，谁笑话，谁敢笑话，别以为我不知道你心里想什么，是不是想让你娘家兄弟来打秋风，想吃肉是吧，啊，我让你吃个够......”宋氏捡起地上的扫帚，追着刘花儿打。
屋里，大丫彻底醒了，见不是自己家，眼珠子到处转，邱艳坐在炕上，给她脱了鞋，让她挨着小洛躺着。
“你婆婆常常这样？”
沈芸诺见小洛睡着，院子里骂声震天，他皱了皱眉头继续睡着，替他掖了掖被子，朝大丫伸手要抱她，“娘精气神好，二嫂做事粗心懒散，二人常常斗嘴，小洛也听习惯了。”
大丫不想睡，借着沈芸诺伸来的手站起来，往前走了两步，沈芸诺高兴道，“大丫会走路了呢。”
邱艳失笑，“是啊，不会走路的时候天天希望她能自己走，能走了，又担心她摔着磕着，操不完的心。”
沈聪径直推开门走了进来，放下背篓，问沈芸诺遇着麻烦没，沈芸诺摇头，“我整日在家哪会遇着麻烦，倒是哥哥你没出事吧。”
她说的缴税的事情。
“我能有什么事儿，小洛呢，快给我抱抱。”
沈芸诺屋子小，三人说了会话，床上的小洛悠悠转醒，沈芸诺先脱了裤子给他把尿，完了才把小洛递给沈聪，冬天冷，她担心小洛冻着，没给他穿开裆裤。
小洛不认生，在沈聪怀里安分得很，大丫见沈聪抱别人，不干了，扁扁嘴欲哭，沈芸诺好笑，“姑姑抱着大丫不好吗？”
“你哥什么都依着她，她脾气大着呢。”邱艳在边上打趣大丫。
一刻钟的功夫，外边的骂声才消了，窗户被人拉开，露出宋氏的脑袋，“阿诺，让你哥和嫂子留下吃饭，我让你大嫂买肉去了。”
说着，宋氏的眼神瞄向角落里的背篓，搓手放在嘴边哈了两口气，让沈聪去堂屋坐。
沈聪知道宋氏打什么主意，他背篓里装了些粮食，专门给沈芸诺送来的，宋氏抠门，沈芸诺不争不抢，能不能吃饱都不好说，拿钱沈芸诺舍不得花，索性换成粮食。
“还是婶子大方，那我就不客气了，我食量大，记得做煮点饭，难得来一回，婶子不会让我吃不饱吧。”沈聪嘴角勾着笑，看得宋氏悔得肠子都青了，都怪她没事找事，来这边多嘴做什么，现在好了，中午又要损失许多粮食了。
宋氏讪讪笑了笑，关上窗户一溜烟走了。
沈聪轻笑，“你婆婆没为难你吧。”
“没，哥哥不用担心我，赌场正是忙的时候，你忙自己的事情就好。”
说起赌场，邱艳忍不住看了沈聪两眼，今年没听说刀疤他们到处要银子，村子里甚是安静，她觉得有猫腻，可当着沈芸诺的面不好多问，而且问了沈聪也不会说。
沈芸诺在裴家过得不错，至少比邱艳想的要好，
傍晚回到家，邱艳回屋里烧炕，沈聪烧水洗漱，都躺下了，邱艳才问沈聪，“你老实说，赌场是不是遇着麻烦了，刀疤他们不来找你委实怪异。”
“瞎想什么呢，没有的事儿，赌场被骆驼闹了几回，生意不好，我和刀疤他们说了，今年不做生意了，年后再说。”沈聪侧身抱着邱艳，抬头瞅了眼最里侧的大丫，后者见他抬起头，双手撑着褥子爬了起来，沈聪忙躺下，顺势将大丫按回去，“大丫睡觉，明日起了爹爹带你去镇上。”
邱艳转身，替大丫盖好被子，蹙眉道，“骆驼成了知县老爷女婿，你有什么打算？”
卫洪下场凄惨，邱艳不想沈聪成为卫洪，墙倒众人推，等着看沈聪笑话的人数不胜数，邱艳害怕。
“舒舒心心过年，大丫周岁生辰快到了，明日我们去镇上买点东西，大丫第一个生辰，请刀疤他们来热闹热闹。”骆驼的事情不是一蹴而就的，急不得，眼下，他只想陪着邱艳和大丫，一切等过了年再说。
邱艳不想见他神色轻松，不把骆驼的事情放在心上，有些自讨无趣，催促沈聪熄灯睡觉。
大丫没睡，两人不敢做其他，沈聪搂着邱艳，轻吻了下她额头，“睡吧，万事有我呢。”
赌场的情形不容乐观，伤了许多弟兄，骆驼的目的他明白，是想先折磨他身边的人，让他惶惶不安，整日提心吊胆，收拾了他身边人再收拾他，赌场继续开下去，挣不了钱不说，会赔进去更多弟兄，事情缘由他和木老爷解释清楚了，木老爷让他照着自己的办。
他和骆驼，不是你死就是我活。
翌日，沈聪和邱艳还在屋里吃饭，刀疤匆匆跑来说赌场出了事儿，沈聪搁下筷子，和邱艳说了几句话就走了，原来是骆驼带着人找弟兄们的麻烦，又打伤了人。
“聪子，长此以往不是法子，他摆明了仗势欺人，弟兄们跟他拼了。”赌场关门不做生意，刀疤心里本就窝着火，昨日，骆驼带着人在赌场门口耀武扬威，打伤了人，扬言要沈聪死，刀疤恨不得冲过去杀了他，大不了一命抵一命，韩城拦着不让，骆驼死了，县老爷怪罪下来，遭殃的人数不胜数。
杀骆驼容易，应付县老爷难。
“木夫人那边可有消息？”沈聪走得快，刀疤亦步亦趋的跟着，“没，木夫人和木老爷处境也不太好，眼下如何是好？”
沈聪眼神漆黑，神色不明，仗着知县老爷撑腰，整个清水镇都不敢得罪骆驼，没想到办法的时候，不能和骆驼硬碰硬。
“你回赌场，我先去木府。”骆驼的事情不解决，大家都没有安生的日子过。
沈聪从木府出来的时候已经晌午了，雨雪霏霏，他朝着赌场的方向走，走出巷子，却看前边站着七八个青色衣衫的男子，为首之人正是骆驼，沈聪步伐微滞，随即毫不犹豫走了过去。
骆驼一身上等衣料的长袍，手里撑着伞，似笑非笑的看着沈聪，“这种被人逼迫的感觉是不是很不好受？”
沈聪停下，眼神晦暗不明道，“还行吧，怎么，要在这动手？”
“动手？”骆驼像听到什么笑话似的笑了起来，“你沈聪在赌场摸爬滚打多年，当然不怕死了，而且你死了我仍然不解气怎么办？我要你活着，好好看着你身边的人被我摧残，赌场弟兄多，要花我不少功夫，这次是断了他们的手，下回是不是该是他们的腿了？”
骆驼挑着眉，语气轻描淡写，听得周围的男子身子哆嗦不已。
“有什么冲着我来不就好了，伤害无辜之人作甚？”沈聪沉着眉，格外冷静，他以为骆驼的目标是他，会放过赌场里的兄弟，没想到，是他想错了。
“无辜，这些年，和你沈聪沾边的有多少□□离子散的，他们不无辜？”骆驼面色陡然狰狞，“我要你身边的人全部因你而缺胳膊断腿，你等着吧，以为关了赌场我就拿你们没法子了？走着瞧。”
丢下这句，他收起伞扔给沈聪，像打发叫花子似的道，“撑着伞，你可不能倒下，你倒下了，接下来的事情就不好玩了。”
伞上落了雪，星星点点的白，沈聪弯腰捡起伞，唰的下将其撑开，抖落一地的雪花，骆驼渐渐走远，沈聪撑着伞，继续往前走，背影笔直，傲然挺拔。
弟兄们的手能接起来，不过得修养段日子，刀疤见沈聪撑着伞回来，问沈聪伞从哪儿来的，沈聪随手将伞递给刀疤，淡淡道，“手下败将送的。”
刀疤没有多追问，沈聪让刀疤他们回村里过年，住镇上的，买好粮食和年货，最近别出门，一切等木夫人有消息了再说。
弟兄们知道这次的事情棘手，没一个退缩的，下午就买了许多粮食，往屋门加了两道锁，从里锁了门。
安顿好他们，沈聪和刀疤他们才回了村里。
天气愈发冷了，没过几日，整个村子皆笼罩在白茫茫的雪色下，沈聪赶了两回集，大丫生辰要的肉，骨头，鸡鸭，沈聪买了不少，除去生辰那天吃的，剩下的过年吃。
当然，沈聪没忘记给邱老爹和沈芸诺的年礼，邱老爹是两条肉和一只鸡，给沈芸诺的是两只鸡和几尺布，裴家人口多，送了肉能进沈芸诺嘴里的少，送两只鸡，以宋氏的性子肯定舍不得杀，养起来更好，鸡不死，宋氏就得记着鸡是他给的，不敢为难沈芸诺。
邱老爹说什么不肯要年礼，让沈聪自己留着，因着之前那件事，邱老爹对村子里的人存着膈应，不怎么和村子里的人往来，租赁出去的田收了回来，明年准备自己种，他慢慢种，能种多少算多少。
村里人找他说了好几回想种他的田，都被他拒绝了，趋炎附势落井下石，沈聪的事情让他想明白了，有些人，对他们再好都没用，左右他没有儿子，田地都是邱艳和沈聪的，他想怎么种就怎么种。
家里粮食多，有闲钱，没必要收沈聪的年礼，让沈聪给沈芸诺，裴家的情形他明白，人多是非多，沈芸诺性子软弱，容易吃亏，多给沈芸诺份年礼，裴家看在年礼的份上也会对沈芸诺和颜悦色些。
最后，还是邱艳出面劝说邱老爹才让邱老爹把东西收下了，走的时候，沈聪又掏出一串铜板给邱老爹，闹得邱老爹不知如何是好。
他抱着大丫，不好推拒，只得收下，外边路过的人瞧见了，心里羡慕，沈聪出手大方，对邱老爹比对自己亲爹还好，他们眼红不来。
这些日子，想巴结邱老爹的人多，奈何寻不到机会，邱老爹跟变了个人似的，不再像以前好说话，独来独往，不再和人聊天了，让好些人束手无策。
不等他们找到机会，一件事情在村里如响雷般在村里炸开了锅，明年春天整个清水镇要服徭役了，家家户户都要出人。
于百姓来说，除了害怕灾荒之年，就是徭役一说了，每回服徭役都会死人，日子本就不好过，谁愿意看着辛辛苦苦的儿子出去送命，这一记消息，让村里人惊慌失措，忐忑不安，邱柱家的门槛都快被人踏破了。
过年的好心情烟消云散。
从青禾村回来，邱艳整日在家做衣衫，她寻思着给沈聪做两身衣服，还有大丫的，孩子长得快，明年好些衣衫不能穿了，因而，服徭役的事情她并没听到风声。
而杏山村的人忌惮沈聪，不会有人找她聊家常，还是大丫生辰头天，她和沈聪去村里磨豆腐，遇着钱婶子，钱婶子与她说的，家家户户都要出人，拿钱都没用，钱婶子愁苦不已，邱艳心生担忧，家里就沈聪一个男子，沈聪走了，她带着大丫怎么办？
“你别想多了，像我这样的，怎会服徭役。”沈聪住在村子里，听的故事数不胜数，服徭役的话，像他和邱老爹这种情况是不用服徭役的，没有儿子的人家，免徭役，这是规矩。
钱婶子点头，“你们家的确不用，生女儿有女儿的好处，你们家大丫是个有福气的。”
多少人重男轻女巴着生儿子，大丫生下来那会，钱婶子看是女儿心底多少为邱艳感到遗憾，没想到，大丫救了沈聪一回。
邱艳闻言，一颗心这才落到实处。
翌日，早早的邱老爹就来了，大雪飞扬，邱老爹肩头坠满了雪，大丫穿了身大红色的袄子，看邱老爹肩头是白的，伸着手要邱老爹抱，邱老爹忙背过身，抖了抖身上的雪，柔声和大丫解释，“外公身上凉，待会抱大丫。”
邱艳在灶房熬汤，大冬天的，熬一锅鸡汤，加些野菜煮，一桌子人围着吃，热闹又暖和。
见大丫顺着门槛要翻出来，提醒沈聪把大丫抱回屋，冷风簌簌，大丫哪承受得住，屋里烧着炕呢邱艳都给大丫穿得厚厚的，哪敢让她出来。
邱老爹拍掉肩头的雪，这才和进屋和大丫玩，有邱老爹在，沈聪去灶房帮邱艳的忙。
沈芸诺和裴征来得早，有沈芸诺帮忙，邱艳轻松不少，沈聪不会煮饭，沈芸诺则极为擅长，肉和菜都切好了，沈芸诺炒几样下酒的菜就好。
邱艳生火，想起服徭役的事情，邱艳问裴家怎么打算的。
沈芸诺边洗锅边道，“我婆婆没说，在她们看来，无论如何都不会让大哥去，只有从二哥四弟和裴征三人中选，不知道呢。”
邱艳叹气，和沈芸诺道，“你劝着裴征别出这个头，你婆婆那样的性子，他不在，指不定怎么拿捏你们呢，小洛才半岁......”
“嫂子，我知道的。”沈芸诺让邱艳往灶眼里加柴，她炒菜了。
刀疤一行人姗姗来迟，赌场不开门，在村里有住处的弟兄们都回村里过年了，刀疤和韩城他们也是，住在镇上，若和骆驼碰着了，闹起来不好看。
饭桌上，几人陪邱老爹喝了些酒，只字不提赌场的事情，封山了，赌场有什么动静也只有等明年去了，刀疤给大丫的礼物是一只银镯子，东西贵重，邱艳舍不得收，刀疤韩城帮衬她们颇多，哪好意思让他们再破费。
刀疤抱着大丫给把镯子戴大丫手腕上，大小刚刚好，刀疤眉开眼笑道，“不值什么钱，我给大丫的，嫂子瞧瞧大丫多喜欢？”
邱艳哭笑不得，大丫什么都不懂，随便递给她一个东西她就能玩上许久，之后就不肯玩了。
“刀疤送大丫的就收着吧，等刀疤往后有了孩子，你和聪子给孩子多送些礼就好。”礼尚往来，人情世故都是相处得来的，邱老爹在旁边帮腔道。
桌前，韩城和衫子忍不住捂嘴笑了起来，喝了些酒，脸上透着红晕，衫子胆子大了不少，“刀大哥，邱叔让你赶紧娶个媳妇回家呢。”
刀疤脸上有疤，又常年板着脸，姑娘们见了他避之不及，敢嫁给他当媳妇的，胆子不定要大到什么程度。
刀疤作势一脚踹了过去。
桌上，大家你一言我一语，跟过年似的热闹。
沈芸诺和裴征坐牛车来的，下午坐牛车回，邱艳给沈芸诺装了些煮熟的肉，小洛没有断奶，她让沈芸诺留着吃。
送走沈芸诺，刀疤他们也准备回了，沈聪抱着大丫送刀疤他们出村，邱艳知晓他们有话说，没跟着，进屋和邱老爹说话，邱老爹和大房二房断了往来，服徭役的事情出来，邱柱想让大家凑一起过日子，追根究底，舍不得自己的儿子服徭役。
邱家几兄弟分了家，每户都要出人，如果凑到一起，便只用出一个人就够了，邱柱的打算是暂时合在一起过，待服徭役的事情过去了又分开，邱柱问他的意思，他自然不愿意掺和，他不用服徭役，自己过自己的日子就够了，他们怎么折腾是他们的事。
“大伯能想到的法子别人也能想到，他这样子传出去，恐会落下话柄。”邱柱身为里正，带头兴这种风气，族里只怕... -->>
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